Montefiori 1839 Census

Sir Moses Montefiore est né à Livourne en Italie le 24 Octobre 1784 et est décédé sans laisser d'enfants à l'âge de 100 ans le 28 Juillet 1874. C'était un notable britannique, financier et un philanthrope.

Le premier recensement de la population juive de la Terre d'Israël, commandé en 1839 par Montefiore avant sa visite, est certainement le premier "compte" effectué depuis les temps bibliques. Montefiore comprit l'importance des informations ainsi réunies avant de distribuer des fonds. Aujourd'hui les registres originaux se trouvent au Sephardi Center à Londres après avoir été gardés pendant plus d'un siècle par le Jews' College (appelé maintenant London School of Jewish Studies). Les microfilms de ce recensement ainsi de que ceux des quatre autres qui suivirent, se trouvent à l'Institut des de Manuscrits Hébraïques Microfilmés à Jérusalem.

La partie du recensement concernant les Sépharades compte 3,500 âmes environ- légèrement plus de la moitié de toute la population juive, a été translittérée et traduite de l'Hébreu et informatisée. L'indexation de cet important recensement permet de retrouver non seulement les familles qui avaient choisi la Terre d'Israël comme refuge après l'expulsion d'Espagne mais encore les familles qui avaient immigré à la fin du 18ème siècle et au début du 19ème des pays comme l'Afrique du Nord, la Bulgarie, la Bosnie, la Grèce, la Turquie etc.

Il est important de souligner que ce recensement couvre non seulement les communautés importantes de Jérusalem, Hébron, Safed et Tiberiade mais aussi les petites communautés comme celles de Gaza, Shefar'am, Haifa (qui seulement alors commençait à se développer) etc. En plus, pour une raison inconnue, la communauté de Sidon au Sud Liban a aussi été incluse dans ce recensement et quelque mois plus tard en 1840 cela a été le tour de la communauté Alexandrie d'être recensée par les agents de Montefiore. Cette partie alexandrine se trouve sur le site: www.nebidaniel.com

La division entre Ashkenazes et Sépharades a été des plus aisées étant donné que tous les non-ashkénazes, Sépharades et Orientaux, ont été recensés sous la catégorie "Sépharades", mention marquée sur tous les registres, tandis que les Ashkénazes ont été recensés selon les écoles talmudiques (kollelim) qu'ils fréquentaient.

L'index de ce recensement désigne non seulement les noms des membres d'une même famille mais aussi leur état financier et le métier du chef de famille.