Les Juifs de la Diaspora sépharade sont principalement nés dans les territoires de l'ex- Empire Ottoman ainsi dans les pays d'Afrique du Nord.

Les Juifs de ces pays parlaient presque tous le français grâce au réseau des écoles de l'Alliance Israélite Universelle. On ne s'étonnera donc pas du choix de la France comme première destination d'exil des Juifs ottomans lors de la désintégration de l'Empire à la fin de la première guerre mondiale, suivie d'une grave crise économique.

Les trois pays d'Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie) devirent colonies ou protectorats français entre les années 1830 et 1912. Comme les Juifs de ces pays étaient familiers avec la langue française, certains s'installèrent en France.

C'est ainsi que beaucoup de sépharades vivaient en France à la déclaration de la seconde guerre mondiale. Les premières lois antisémites furent promulguées en Octobre 1940 et Mai 1942 et la "Solution Finale" commença à etre appliquée avec le premier convoi de déportation qui quitta le sol de France vers les camps de la mort à l'Est.

Parmi les 80.000 Juifs déportés de France, il se trouvait des Juifs d'Algérie, de Bulgarie, de Grèce, du Maroc, de Tunisie ainsi que quelques Juifs d'Egypte et d'autres pays du Moyen Orient. Source: Klarsfeld, Serge. Mémorial de la Déportation des Juifs de France. Paris, 1978.